Abraham Maslow afferma che i bisogni e le motivazioni, che per lui coincidono, si strutturano in maniera gerarchica e consecutiva.
La soddisfazione di bisogni superiori è possibile soltanto quando quelli di livello inferiore vengono soddisfatti. Tale idea da forma alla così detta Piramide di Maslow:
Partendo dalla base:
- Bisogni fisiologici: fame, sete, sonno, termoregolazione, ecc.
- Bisogno di sicurezza: protezione dai pericoli, tranquillità, ecc.
- Bisogno di appartenenza: socialità, amore, accettazione, far parte di un gruppo, cooperare, partecipare, ecc.
- Bisogno di stima: essere approvato, rispettato, riconosciuto, indipendenza, ecc.
- Bisogno di autorealizzazione: sviluppo delle proprie potenzialità, ecc.
